动脉粥样硬化斑块

如果说动脉粥样硬化是过程，那么斑块就是它产生的肿块——一个隆起的、富含脂肪的鼓包，向动脉通道内生长，有点像软管内壁鼓起的水泡。

典型的斑块有两个关键部分：柔软的脂质核心（胆固醇、碎屑和泡沫细胞），以及覆盖在其上、由胶原和平滑肌细胞构成的纤维帽，将其与血流隔离封闭。厚而坚固的帽子构成稳定斑块，主要表现为使血流变窄。覆盖在大脂质核心上的薄而发炎的帽子则构成易损斑块，容易破裂。

重要的是，最可能引发心脏病发作的斑块往往并不是最大的。一个体积不大、但帽子脆弱的斑块可能破裂并触发突发血栓，而一个体积大却稳定的斑块也许只引起可预测的心绞痛。这正是为什么仅凭影像测得的狭窄程度只能说明部分情况，也是为什么即使狭窄看似轻微，他汀类等稳定斑块的治疗依然重要。

钙质常沉积在较老的斑块中；冠状动脉钙化评分利用这一点来估计整体斑块负荷，不过钙化斑块通常比柔软、富含脂质的斑块更为稳定。