石棉

石棉是一类天然存在的纤维状矿物，可被劈分成纤细而坚韧的丝缕。正是这些特性——强度高、耐热、不燃——使它在二十世纪的大部分时间里成为备受推崇的建筑与隔热材料。问题在于，同样这些针状纤维一旦飘散并被吸入，在人体内几乎无法被分解。

石棉纤维被吸入后，最长最细者可深抵肺部，免疫系统无法将其完全清除。它们在肺组织与胸壁内壁中滞留数十年之久，引发慢性炎症与瘢痕形成。不同纤维类型的危害程度不一，但所有类型均被视为有害；其中所谓的角闪石类纤维尤为顽固而危险。

石棉暴露可引起一系列疾病，通常在20至40年后才显现：肺部瘢痕化（石棉肺）、胸膜上的增厚斑块（胸膜斑）、胸腔积液、肺癌，以及间皮瘤——一种本属罕见的胸膜癌。吸烟会使肺癌风险急剧倍增。尽管许多国家现已禁止或限制石棉，它仍残留于老旧建筑中，并在某些地区继续使用，因此时至今日暴露与新发病例仍在持续。