芳香化酶

芳香化酶是把男性激素转变成女性激素的酶。它是连接两类性类固醇世界的桥梁：凡它发挥作用之处，就把睾酮等雄激素转化为雌二醇等雌激素，因此连男性的身体也会以自身睾酮为原料生成一些雌激素。

这种酶存在于许多组织中，尤其是脂肪组织、骨骼、大脑和性腺。在男性体内，由芳香化酶生成的雌激素并非可有可无的产物，而是一种必需的激素：它是青春期末闭合生长板、以及维持健康骨密度所必需的。雌激素的生成量部分取决于体脂，因为脂肪组织越多，芳香化酶活性就越高。

由于芳香化酶掌控雌激素的生成，它成为一个治疗靶点。芳香化酶抑制剂可降低雌激素，主要用于治疗女性雌激素依赖性乳腺癌。在男性中，芳香化酶活性过高（例如肥胖时）可使雌激素升高到足以引起男性乳房发育；而罕见的使该酶失活的突变会让男性持续长高、骨骼变薄，这恰恰证明了雌激素在男性生理中虽不张扬却不可或缺的作用。