睾酮

睾酮是让男性身体发育并表现出男性特征的主要激素。可以把它看作一个总指挥信号：从出生前就开始作用，到青春期再次激增，指挥身体长出胡须、声音变粗、增长肌肉并产生精子。它是一种类固醇激素，意思是由胆固醇合成、可溶于脂肪，因此能轻松穿过细胞膜进入细胞内部发挥作用。

男性体内大部分睾酮由睾丸的间质细胞（Leydig 细胞）产生，少量来自肾上腺。它的分泌受大脑调控：下丘脑释放促性腺激素释放激素（GnRH），促使垂体释放黄体生成素（LH），后者再驱动间质细胞分泌睾酮。睾酮随后会反馈到大脑，使自身水平保持稳定。在血液中，大部分睾酮与性激素结合球蛋白等载体蛋白结合运输，只有少量未结合的（游离）部分才具有生物活性。

在许多组织内，睾酮往往要先转化为更专一的激素才发挥作用：5α-还原酶把它转变为作用更强的雄激素 DHT（对前列腺、皮肤和外生殖器很重要），而芳香化酶则把它转变为雌二醇（对骨骼、大脑和脂肪很重要）。一个常见误解是认为单凭睾酮就能解释所有男性特征；实际上它许多经典作用都依赖这些下游转化，而且女性体内也存在并需要少量睾酮。