抗生素抗性
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你第一次用某种抗生素对付细菌感染时，它通常有效。但若把同一种药在数百万人和动物身上一遍又一遍地使用，一件令人忧心的事就会发生：它不再起作用了。细菌产生了抗生素抗性——能够在一种曾经会杀死它们的药物下存活。这不是科幻，而是现代医学中最严重的、缓慢逼近的威胁之一。
抗性是通过纯粹的演化产生的。在任何庞大的细菌群体中，随机突变偶尔会产生一个恰好能在某种药物下存活的细胞——也许它把药物泵了出去、用化学方式把它切碎、或者拥有一个药物再也抓不住的、被改变了的靶点。当你服用抗生素时，你杀死了易感的细菌，却放过了这些罕见的幸存者，它们随后便在毫无竞争的环境中自由繁殖。更糟的是，抗性基因还会通过水平基因转移在细菌之间横向扩散，尤其是搭载在接合时传递的质粒上，因此抗性甚至能在不同物种之间跳跃。
至关重要而诚实的一点是：细菌并不是在“努力”抵抗，单个细胞也不会“学会”抗性——自然选择只是偏向了那些本就能存活的细胞。这正是滥用抗生素如此危险的原因：每一次不必要的、或没吃完的疗程，都在杀弱留强。能减缓抗性的做法包括：只在真正需要时才使用抗生素、按医嘱吃完整个疗程、并遏制其在农业中的过度使用。抗性是使用这些药物可预见的代价，而明智地使用，是让它们继续有效的唯一办法。
耐甲氧西林金黄色葡萄球菌（MRSA）是一种能抵抗抗生素甲氧西林及其许多近亲的葡萄球菌菌株，它在大量使用抗生素的医院里传播。一种曾经易治的皮肤病菌，变成了一种顽固、有时危及生命的感染——这是滥用催生抗性的教科书式案例。
MRSA 表明，大量使用抗生素如何催生出连我们最好的药物都打不倒的细菌。
产生抗性的是细菌，而不是人：改变的是微生物，而不是你的身体。单个细胞也不会在治疗过程中“练出”抗性——是选择富集了那些本就有抗性的细胞。