抗生素

在抗生素出现之前，一个普通的伤口或一次寻常的感染都可能致命，因为身体有时会在与入侵细菌的赛跑中落败。抗生素是一种帮你赢下这场赛跑的药物——一种杀死细菌、或阻止它们繁殖的化学物质，从而为你的免疫系统争取到收拾残局的时间。1928 年从一种霉菌中发现青霉素，开启了一个时代：曾经致命的细菌性疾病，在一段时间里变得容易治愈。

抗生素的作用方式，是攻击细菌细胞拥有、而你的细胞没有的结构或过程——这一原则叫做选择性毒性。有些抗生素（如青霉素）阻断肽聚糖细胞壁的搭建，使正在生长的细菌胀裂。另一些则卡住细菌的核糖体（它与你的核糖体不同）以阻止蛋白质合成，或抑制复制 DNA 的细菌酶。正因为瞄准的是细菌特有的靶点，一种好的抗生素可以毒死入侵者，同时让你自己的细胞基本不受伤害。

关于抗生素，最重要的一条诚实之言，是它做不到什么：它对病毒毫无作用，因为病毒不是细胞，缺乏抗生素所瞄准的那些细菌靶点。为感冒或流感服用抗生素，对病情没有任何帮助，反而会因为杀掉无害细菌、筛选出顽强的细菌，而切实地助长抗生素抗性。抗生素也不是止痛药或泛用的“舒服点”药丸——它们是对付细菌的精准武器，随意滥用会慢慢钝化整副武器库。