核糖体

如果说DNA是总蓝图，RNA是其中一页的工作副本，那么总得有某样东西真正去读这份副本并把产品装配出来。核糖体就是这台机器：细胞的蛋白质装配工作台。它夹住一条RNA信息，每次读取三个字母，按照指定的精确顺序把氨基酸连接起来，从而合成蛋白质。

核糖体是一台由两部分组成的分子机器，由核糖体RNA和蛋白质构成，包括一个大亚基和一个小亚基，二者围绕一条信使RNA链结合在一起。它逐个读取三字母的密码子，将其与转运RNA送来的相应氨基酸匹配，并形成化学键，把这些氨基酸连成一条不断延长的链。核糖体有两种工作位置：游离核糖体漂浮在细胞质基质中，制造供细胞内部使用的蛋白质；附着核糖体则结合在内质网上，制造将送往膜、溶酶体或运出细胞的蛋白质。

核糖体是通用的——地球上每一个活细胞都有，从细菌到人类——这告诉我们蛋白质合成是生命最古老的发明之一。它们也不被膜包被，因此严格来说不算细胞器，但却是细胞中数量最多的结构之一；一个活跃的细胞内可含有数百万个。