角度量

把拇指举到一臂之外，它就能把月亮完全遮住——可月亮极其巨大，你的拇指却很小。你比较的不是真实大小，而是视大小：每个物体在你视野中所张开的角度。在天空中，乍看之下我们几乎从不知道一样东西真有多大、多远，所以天文学家完全用角度来测量事物的位置和它们看上去的大小。这就是角度量。

整圈天空被分成360度。每度再分成60角分，每角分再分成60角秒，从而给出极精细的分度：1度＝60′＝3600″。给一个尺度感：满月和太阳都张开约半度（30角分）。一臂之外的拳头约覆盖10度；一个指尖约1度。望远镜或相机一次只看到天空的一小块，称为它的视场，同样以度或角分计——大视场巡天相机也许能看几度，高倍率视野则只有几角分。

角度量是观测的原始货币，因为望远镜直接记录的唯一东西，就是光落在它探测器上的位置——也就是天空上的角度。要把一个角大小换成真实的物理大小，你还必须知道距离，用到小角近似。整套天空坐标系（赤经与赤纬）、望远镜的分辨本领，以及锚定距离阶梯的视差，全都用这同一种角度的语言来表述。