角秒

当两颗恒星在天空中靠得极近，或当一颗近邻恒星因地球移动而出现极其微小的偏移时，所涉及的角度小得根本无法用度来表示。天文学家需要一个细得多的单位来度量这些细如发丝的角度，这个单位就是角秒。

一角秒是一度的三千六百分之一：一度有60角分，一角分有60角秒，所以1″＝度的1/3600。要体会它有多小：一角秒大致相当于从约4千米外看一枚小硬币所张的角，或从约10米外看一根头发丝。满月跨半度，约张1800角秒——所以单单一角秒约是月面宽度的两千分之一。还要更细时，天文学家在最精密的测量中使用毫角秒（千分之一）和微角秒（百万分之一）。

角秒是高精度天文学的工作单位。它定义了秒差距（给出一角秒视差的那段距离），界定了望远镜分辨本领和大气抖动的尺度（地面良好的“视宁度”约为一角秒），也是锚定距离阶梯的视差摆动的大小。把测量推进到毫角秒和微角秒，正是现代巡天得以三维绘制银河系的关键。