血管紧张素原

血管紧张素原是身体雕刻出血压激素所用的原材料。它本身对血压毫无作用；它是这条级联反应顶端那块沉默的起跑石，等待开始的信号。

它是一种由肝脏合成并持续释放的蛋白质，因此始终大量地在血液中循环。升压级联反应始于肾脏的酶——肾素，把血管紧张素原切下来，释放出血管紧张素I。血管紧张素转换酶随后把血管紧张素I修剪成有活性的血管紧张素II。由于血管紧张素原充足，整个系统的速度通常不取决于底物有多少，而取决于肾脏释放多少肾素。

尽管如此，血管紧张素原的量也并非无关紧要。雌激素会升高它的水平，这也是为什么有些女性在服用避孕药或怀孕时会出现血压变化的部分原因；血管紧张素原基因的遗传差异也与血压差异相关。利用RNA疗法降低血管紧张素原生成的新型药物，正作为一种长效的高血压治疗手段被研究。