肾素

肾素是肾脏的“压力与盐”警报，它启动一条强力的升压连锁反应。当肾脏感到血压或血流过低时，便释放肾素，从而引发一连串以盐潴留与血管收缩告终的级联反应。

肾素是一种酶，由肾脏小动脉中的特化细胞（球旁细胞）分泌。它有时被称为酶-激素，因为它虽像激素一样被释放入血，却通过切割一种靶蛋白来发挥作用。肾素把（肝脏产生的）血管紧张素原转化为血管紧张素I，后者再由ACE转化为血管紧张素II——一种强效缩血管物质，并触发醛固酮释放，导致钠水潴留。其结果是血压升高与容量恢复。

肾素的释放由低血压、致密斑感知到的低钠输送以及交感神经活动所触发。由于整个肾素-血管紧张素-醛固酮系统会升高血压，它是医学的核心靶点：ACE抑制剂、血管紧张素受体阻滞剂与直接肾素抑制剂都通过抑制这一级联来治疗高血压及心脏与肾脏疾病。