肾素-血管紧张素-醛固酮系统

肾素-血管紧张素-醛固酮系统是身体调节血压和盐分的总恒温器。可以把它想象成一连串多米诺骨牌：当血压下降时，肾脏推倒第一张牌，整条链条最终让身体留住盐和水、收紧血管，把血压拉回来。

这条链条按顺序运行。肾脏在血压低、送达的盐少或交感神经信号增强时释放肾素。肾素把肝脏蛋白血管紧张素原切成血管紧张素I。血管紧张素转换酶随后把血管紧张素I变成有活性的血管紧张素II。血管紧张素II收缩血管，并刺激肾上腺皮质释放醛固酮；醛固酮通知肾脏重吸收钠（水随之而来），同时排出钾。最终结果是血容量和血压升高。

正因为这一系统能如此有效地维护血压，当它运转过度时，也成为持续性高血压的主要原因，并是重要的药物靶点。阻断它的药物——ACE抑制剂、血管紧张素受体阻滞剂、直接肾素抑制剂和醛固酮拮抗剂——属于最常用的心血管药物。它精细的多步设计让身体能平稳地调节血压，而不是骤然跳变。