氨基酸的分类

一下子把二十种氨基酸全记在脑子里太多了。于是化学家按侧链的性格把它们分成几个家族，就像你会把工具抽屉分成“切割”“抓握”“测量”几类一样。知道一个氨基酸属于哪个家族，就能一眼看出它在蛋白质内部会如何表现。

最有用的分类有四个家族。非极性（疏水）氨基酸——如亮氨酸、缬氨酸、苯丙氨酸——侧链油腻、怕水；在水中它们退缩，往往聚集到蛋白质的内部。极性（不带电）氨基酸——如丝氨酸、苏氨酸、谷氨酰胺——侧链能与水形成氢键，所以乐意待在表面。酸性氨基酸——天冬氨酸和谷氨酸——侧链会失去一个质子，在体内的酸碱度下带负电。碱性氨基酸——赖氨酸、精氨酸、组氨酸——侧链会接上一个质子，最终带正电。（甘氨酸、脯氨酸、半胱氨酸等特例略在此体系之外。）

这种分类并非为整理而整理；它能预测结构。由于怕水的侧链把自己埋起来、亲水的朝外，序列上非极性与极性残基的排布模式，正是驱动折叠的主要因素。电荷相反的侧链彼此形成盐桥，把折叠钉牢；许多蛋白质正是靠成簇的碱性残基去抓握带负电的 DNA 骨架。读懂家族，你就开始读懂蛋白质了。