急性支气管炎

可以把支气管想象成将空气输送至肺深处的主要分支管道。在急性支气管炎中，这些管道因感染（通常是病毒）而暂时发炎、受刺激，使其内壁肿胀并分泌额外的黏液。结果是顽固的咳嗽，即使患者其他方面已感觉好转，咳嗽仍可迁延数周——发炎的是管道，而非气囊本身。

急性支气管炎是支气管的自限性炎症，几乎总是由引起感冒和流感的同类呼吸道病毒所触发。其标志是咳嗽，可起初为干咳，随后咳出清亮、黄色或绿色的痰；痰的颜色并不能可靠地提示细菌感染。可伴有轻度喘息、胸部不适和低热，但肺本身并无肺炎所见的实变。

由于绝大多数为病毒性，抗生素对多数病例无益，最好避免使用以减少副作用和耐药；治疗以支持为主——补液、休息，有时辅以镇咳或平喘药物。随着气道内壁愈合，咳嗽可持续三周甚至更久，这属正常，并非治疗失败的征象。

评估的主要任务是确认该病并非实为肺炎、哮喘，或在吸烟者身上为慢性支气管炎的急性发作——这些情况初看相似，但处理方式大不相同。