会计

想象你经营一家小面包店。顾客买面包时钱进来；买面粉、付房租、发工资时钱出去；你还欠着烤箱供应商的货款；而烤箱本身也值一笔钱。月底你想要一个诚实的答案：我到底赚没赚到钱？我拥有什么、又欠着什么？会计就是把所有这些事件用数字有条理地记录下来的方法，好让这些问题能被清清楚楚地回答，而不是靠猜。

更准确地说，会计是一套对一个组织的财务活动进行记录、分类、汇总和报告，并随后加以解读的系统。每一笔销售、采购、借款或付款都以货币形式记为一笔交易；相似的项目被归入各个账户；这些账户定期被浓缩成财务报表，展现经营成果与财务状况。人们常把会计称为“商业的语言”，因为它和语言一样，拥有共同的规则和词汇，让业主、放贷人、税务机关和投资者都能以同样的方式读懂同一个故事。

会计之所以重要，是因为关于一个组织的几乎每一个决策都建立在它之上：银行决定是否放贷、业主决定是否扩张、政府征税、投资者挑选股票。它比单纯的记账更宽——那个较窄的任务叫记账（bookkeeping）。会计还包括设计这套系统、运用判断与规则，以及解释这些数字意味着什么。一个常见的误解是把会计当成单纯的算术；实际上，会计的很大一部分在于：在公认准则之下，选择如何诚实地计量并报告各种事件。