活度

浓度数的是一份溶液里有多少离子。活度问的是一个更微妙的问题：到了该反应的时候，那些离子实际上「露面」了多少？在一份拥挤、含盐的溶液里，每个离子都被一团带相反电荷的邻居半围困着，于是它表现得就好像比简单计数所说的更稀。活度就是那个有效的、真正表现出来的浓度。

正式地说，活度等于浓度乘以活度系数。它才是平衡常数、电极电位和 pH 真正赖以建立的量——大自然回应的是活度，而不是离子的裸头数。在非常稀的溶液里，离子几乎感觉不到彼此，活度与浓度几乎重合；在浓溶液里，它们就明显分道扬镳了。

凡是讲究精确的地方，活度就重要。「真正的」热力学平衡常数是用活度写的，而一台 pH 计实际测量的是氢离子的活度，而不是它的浓度。一个诚实的提醒是，单个离子孤立时的活度无法被测量——严格说来只有整种盐的平均值才可测——所以单离子活度以及背后的系数，在某种程度上始终是有用的约定，而不是可以直接称量出来的事实。