病毒載體

病毒載體，是一種被剔除了致病基因、改造成微型「運貨卡車」的病毒。病毒本是把遺傳物質偷偷送進我們細胞的行家——它們正是這樣讓我們感染的。基因療法借用了這份本領：把病毒掏空，去掉會讓人生病的部分，轉而把一個有用的基因裝進貨艙。

當這個被改造過的病毒抵達細胞，它會像野生病毒一樣對接、卸貨，把治療用的基因送進去。但由於它自身的「攻擊指令」已被去除，它無法繁殖，也不會傳播疾病——只是把貨物放下便停了下來。細胞隨後會把這段送來的基因，當作自己的一部分來讀取。

不同的病毒載體各有所長：有的能進入許多種細胞，有的偏好特定組織，有的讓新基因維持工作的時間比別的更久。裝貨量多少、效果持續多久、免疫系統會不會注意到這輛「運貨卡車」——這些取捨，決定了一種療法該選哪種載體。