血管擴張藥

血管擴張藥使血管變寬，就像把水管上的折彎鬆開，讓水以更低的壓力更順暢地流動。更寬的血管對血流的阻力更小，因此心臟可以在更小的反推力下把血液推送出去。根據藥物不同，它可能鬆弛動脈、靜脈或兩者。

血管擴張藥鬆弛血管平滑肌，但實現途徑多種多樣，這使得血管擴張藥是一個統稱而非單一類別。有的透過一氧化氮與環磷酸鳥苷起作用（硝酸酯類，部分聯胺肼），有的阻斷鈣離子內流（二氫吡啶類鈣通道阻斷劑），有的中斷腎素-血管收縮素系統（血管收縮素轉換酶抑制劑與血管收縮素受體阻斷劑），有的打開鉀通道（米諾地爾）。藥物主要影響動脈（降低後負荷）還是靜脈（降低前負荷），決定了其臨床用途。

由於降低血管阻力會使血壓下降，身體常以反射性心率加快與體液滯留作出反應，這會削弱獲益；這就是為什麼聯胺肼與米諾地爾等直接動脈血管擴張藥通常與β受體阻斷劑與利尿劑併用。其他典型反應包括頭痛、潮紅、站立時頭暈與踝部水腫。硝普鈉等強效靜脈用血管擴張藥僅在密切監測下用於高血壓急症。