向心、離心與等長收縮

提起一隻沉重的包，你的手臂肌肉鼓起並縮短；緩緩放下同一隻包，那塊肌肉仍在賣力工作，但此刻是在受控地伸長；把包舉在半空中不動，肌肉則在用力卻根本沒改變長度。同樣的肌肉、同樣的負荷、三種全然不同的工作——這就是三種收縮類型。（注意，這裡的「收縮」指肌肉正在活動並產生力量，即使它並沒有真正變短。）

向心收縮是大家熟悉的那種：肌肉一邊拉一邊縮短，產生運動、舉起負荷——你彎舉重物時縮短的肱二頭肌。離心收縮是肌肉一邊伸長一邊產生力量，像剎車一樣對抗重力地控制運動——你緩緩放下重物時一點點放出長度的肱二頭肌。等長收縮是肌肉繃緊卻不改變長度、也沒有運動——在固定角度穩住重物的肱二頭肌。一個有用的細節：肌肉在離心時能產生最大的力，在向心時產生的力最小，這就是為什麼你能放下一個你根本舉不起來的重物；而離心（剎車）做功也最容易讓你第二天痠痛。

這三者都是治療性運動裡的工具，會被有目的地選用。等長訓練能在不移動疼痛或剛修復的關節的前提下增強力量，因此在恢復極早期很有價值。離心的、受控放下的運動是頑固肌腱問題的支柱手段，也是安全地放低自己這一日常技能的基礎——控制著坐進椅子、或邁下路緣，都是離心做功，而那裡的無力會表現為「垮下去」而非「舉不起來」。選對類型能讓治療師給一塊肌肉加載，同時保護那些尚不該被移動的部位。