經皮給藥

經皮給藥是指讓藥物穿過完整的皮膚進入全身——目的不是治療皮膚本身，而是到達血液。難點在於皮膚天生就是為了把外物擋在外面而演化的，因此這條途徑就像要把貨物偷運過一堵設計成無法通過的牆。

主要屏障是角質層，這是最外層由死去、扁平的細胞嵌在脂質中構成的薄層，結構像「磚與灰漿」的牆。大多數藥物透過溶入這些脂質並擴散穿過，是一個緩慢的被動過程，可由菲克第一定律很好地描述：通量取決於藥物濃度、其分配進皮膚脂質的能力，以及路徑有多短。由於通量非常有限，沒有特殊輔助時，只有高效、中等親脂、低分子量的藥物才是現實的候選者。

為了拓寬可行範圍，配方師會加入化學滲透促進劑，或採用物理方法，如離子導入（電流）、微針或超音波導入。經皮給藥不同於局部給藥——後者的目標是在皮膚內或皮膚表面發揮局部作用，而非被全身吸收；同一種乳膏可能是其中任意一種，取決於意圖和配方。它的吸引力在於提供平穩、持久、無針的全身給藥，並繞開腸道和肝臟。