組織恆定

組織恆定，是一個組織在細胞新生與細胞死亡之間維持的穩定平衡，使其大小與功能隨時間大致保持恆定。這是身體版的「調得很好的浴缸」：進新細胞的水龍頭和排舊細胞的排水口彼此配合，於是水位——也就是有功能組織的總量——即便水一直在流動，也能保持穩定。

大多數組織一直在悄悄地自我替換。你的皮膚在數週裡脫落又重建，腸道內壁幾天就更新一輪，血液也在不斷重造，而你毫無察覺，因為新細胞產生的速度幾乎正好等於舊細胞流失的速度。幹細胞與祖細胞提供新鮮細胞，受控的細胞死亡則清除掉用舊的細胞。

一旦這種平衡傾斜，麻煩就來了：細胞死亡過多（或補充太少）會讓組織萎縮消耗，而分裂太多、死亡太少則是通往癌症的途徑之一。再生本質上就是損傷之後被推到高速擋的恆定——所以理解日常的平衡，是理解修復的基礎。