細胞衰老

細胞衰老是一種狀態：細胞徹底停止分裂，卻又拒絕死去——像一種永遠結束不了的「生物退休」。研究者給這些細胞起了個外號叫「殭屍」細胞：不再做原來的工作，也沒被清除，就那麼賴著。細胞通常在受損或分裂太多次之後進入這種狀態，作為防止它「失控狂奔」的安全剎車。

這道剎車一開始很有用——它有助於阻止受損細胞癌變，也有助於傷口癒合。但衰老細胞會持續向周圍滲出一連串發炎信號，就像一個愛發牢騷的鄰居，慢慢把整條街都攪壞。隨著歲月流逝，這些細胞越積越多，那種長期、低水平的發炎便一點點拖垮組織。

如今人們認為，這種累積是衰老和與年齡相關的衰退的一個真實推手，這也讓衰老細胞成了一個誘人的靶點：照這個思路，若能清除或安撫它們，組織或許能更久地保持健康。這個想法正在被積極探索，但它仍是研究，還不是經證實的治療。