熱能

熱能是物體內部所有粒子不停隨機振動所蘊含的總能量。這張紙上的每一個原子都在微微振動；把這些微觀運動的能量全部加起來，就是物體的熱能。把東西加熱，這種振動就更劇烈——它的熱能隨之上升。

更精確地說，熱能是系統內能中源自粒子隨機運動的那一部分。它和溫度密切相關，卻不是同一回事：溫度是每個粒子的平均動能，而熱能是所有粒子加總起來的總量。這使得熱能是個「外延量」——它取決於物質有多少。

這個區別能解開一個常見的疑惑。100°C 一杯沸水比 40°C 一缸溫水更熱，然而那缸水所含的熱能卻多得多，因為它有多得多的分子各自貢獻自己的一份。也要注意，「熱能」有時會被寬鬆地當作內能的同義詞，不過嚴格說來，內能還可包含儲存在分子鍵結中的能量。