原子項符號（term symbol）
當一個組態分裂成數個能階時，光譜學家需要為每一階取個簡潔的名字。原子項符號就是這個名字：一小段記法，例如 ^3P_0 或 ^2S_(1/2)，一眼就把一個原子能階的總自旋、總軌道角動量與總角動量編碼進去。
格式為 ^(2S+1)L_J。左上標 2S+1 是自旋多重度（1 = 單態、2 = 二重態、3 = 三重態，告訴你總自旋 S）。中央字母以 S、P、D、F、G 對應 L = 0、1、2、3、4，編碼總軌道角動量 L。右下標 J 是總角動量，即 L 與 S 的向量和，取值 J = |L - S|, ..., L + S。每個 J 能階的簡併度為 2J+1（其 m_J 態數）。可加上上標「o」標記奇宇稱。此體系假設 LS（Russell-Saunders）耦合：各個軌道角動量先合成一個良好的 L、各自旋合成良好的 S，之後 L 與 S 才弱耦合為 J。
原子項符號是原子光譜學的詞彙：選擇定則、季曼圖樣與躍遷表都以它書寫。重要的限制是：S 與 L 只有在輕原子的 LS 區才是近似的（「良好的」）量子數。重原子中自旋-軌道耦合很強，jj 耦合接手，S 與 L 因而模糊；但 J 與宇稱始終嚴格良好，故即使 ^(2S+1)L 標記只是名義上的，J 下標與宇稱仍具意義。
氫與鹼金屬的基態為 ^2S_(1/2)：單一價 s 電子給出 S = 1/2（多重度 2）、L = 0（S 項）、J = 1/2。鈉的黃色 D 線就是 ^2S_(1/2) 到 ^2P_(1/2) 與 ^2P_(3/2) 的躍遷，這對線由自旋-軌道耦合分裂。
一個組態、數個項符號；J 下標標記精細結構的各子能階。
把這記法讀成三項各自獨立的資訊（自旋、軌道、總和），而非單一數字——上標是 2S+1 而非 S，所以「3」代表 S = 1，並非 S = 3。