股票（股份）

設想一家公司被切成一百萬等份。如果你擁有其中一份，你就擁有整個企業的百萬分之一——它的廠房、品牌，以及未來的利潤。這一份就是一股，而一家公司的全部股份合稱它的股票。買股票，就是成為一家公司的部分所有者，無論你的份額多麼微小。

所有權帶來兩種回報。第一，盈利的公司可能把一部分利潤作為股息分給股東——也就是你那一份利潤。第二，如果公司興旺、別人也想擁有它，你手中股份的價格就會上漲，賣出時你便獲得資本利得。持有股份通常還附帶在公司會議上的投票權。與債權人不同，股東不被承諾任何東西：沒有固定的款項，也不歸還某個確定的金額。公司若蒸蒸日上，上行空間無限；公司若失敗，股東排在最末，可能血本無歸——不過，由於有限責任的保護，損失永遠不會超過你投入的本金。

股票讓公司無需舉債就能籌錢成長，也讓普通儲蓄者得以擁有經濟生產能力的一小塊，分享其長期增長。在很長的時間跨度內，廣泛分散的一籃子股票在歷史上的回報高於債券，這是承擔更多風險的報酬。但這個平均值掩蓋了一路的顛簸：股價每天都隨消息、情緒和投機而波動，個別公司可能崩盤，而「市場總會漲上去」這句話，只有在極長的時間裡、且只對分散持有的組合才成立，對任何單一股票都絕無保證。