星暴星系

大多數星系以平穩、從容的節奏造星，就像一家麵包房每小時出幾條麵包。星暴星系則是一家忙得發狂的麵包房——造新恆星的速度快到會在宇宙的一眨眼間燒光它全部的氣體儲備。它是一個正陷入劇烈而短暫的、瘋狂造星階段的星系。

具體地說，我們銀河系造新恆星的速度悠然，約每年一個太陽的量。星暴星系每年卻能造出幾十、幾百、甚至上千個太陽質量的新恆星。這種速度無以為繼：以如此速度，星系會在區區數千萬年內耗盡氣體——相比星系的壽命不過一瞬——所以星暴必然是一個臨時階段，而非穩定狀態。星暴通常在某種機制把大量氣體迅速傾倒進一小片區域時被觸發，最常見的是星系併合或近距離相互作用，或是棒把氣體漏斗般送向中心。新生的大質量恆星又熱又藍，在紫外波段熾烈發光，並把周圍塵埃加熱，使星系在紅外波段燦爛發亮。

星暴之所以重要，是因為它們是星系完成大部分成長的時刻，也展示了恆星形成能多麼猛烈地被「點著」。遙遠宇宙中最極端、被塵埃包裹的星暴，躋身已知最明亮的星系之列，常在可見光下隱身，卻在紅外和次毫米波段熾烈發光。星暴還驅動強大的星系風，能把氣體吹出星系——這是一種反饋，有助於調節、並最終關停恆星形成。