不規則星系

並非每個星系都是整齊的風車或光滑的橢圓。有些是疙疙瘩瘩、雜亂無章、不對稱的恆星與發光氣體斑塊，沒有核球、沒有乾淨的盤、也沒有有序的旋臂——更像一攤潑灑，而非一幅肖像。這些不肯落在哈勃音叉上的「另類」，就叫不規則星系。

不規則星系通常體型較小、富含冷氣體，並常因明亮的藍色年輕恆星結成的團塊而熠熠生輝，因為它們充裕的氣體供應不斷造出新恆星，儘管沒有什麼把這些恆星組織成花紋。它們的重元素往往偏少（低金屬豐度），這使它們有點像早期宇宙中年輕星系可能的模樣。天文學家粗略地把它們分為仍有一絲結構跡象的 Irr I 型，和徹底混亂的 Irr II 型。它們凌亂的外形往往源於較大鄰居的重力拉扯，或源於把任何有序形態都攪亂的過往碰撞與併合。

不規則星系之所以重要，既因為它們是數量上最常見的星系類型——矮不規則星系遠多於巨型旋渦星系——也因為它們是研究富氣體、低金屬環境下恆星形成的近處實驗室。兩片麥哲倫雲是銀河系的衛星星系，在南半球天空中肉眼可見，是經典的不規則星系，被銀河系的重力扭曲，卻仍在忙碌地造星。它們讓我們近距離看到那些看上去尚未完工、或剛被擾動過的星系。