時空圖

時空圖是一張把相對論變成可以用眼睛閱讀的圖畫的簡單圖表。時間沿紙面向上，空間沿紙面橫向，於是一個點就代表一個事件——某件事在某一地點、某一時刻發生。按慣例，時間軸用光走過的距離來標度（即用 c·t），這讓各條法則顯得乾淨而對稱。

在這張圖上，一束光總是沿著 45° 的直線行進，因為光在一個時間單位裡走過一個距離單位。任何比光慢的東西——一個人、一顆行星、一艘飛船——都畫出更陡、更豎直的路徑，因為它每跳動一下鐘所走的距離更少。光走 45° 這一個簡單事實，正是同時性、時間膨脹與長度收縮得以直觀生長的種子。

真正的奇妙之處，出現在你畫出第二位從旁掠過的觀察者時。他的時間軸與空間軸會像一把剪刀正在合攏的兩片刀刃一樣，向 45° 的光線傾斜，可對他們兩人來說，光依舊保持 45° 的斜率。讀出這些傾斜的軸與各條世界線相交的位置，一眼就能看出：為什麼兩個人會誠實地對「哪些事件同時發生」各執己見。