光錐

想象在某一個事件處，一束光突然亮起，向四面八方擴散開來。在時空圖上，這個不斷膨脹的光球會描出一個向未來張開的錐面。與之對應，還有一個向過去張開、朝下的錐面——那是所有可能匯聚到這個事件上的光線的集合。這兩個錐面合在一起，就構成了該事件的光錐。

光錐不只是一個好看的形狀：它把時空的其餘部分乾淨俐落地分成三個互不相同的區域。上方錐內的一切，是這個事件的絕對未來——它有可能去影響的地點與時刻，因為你無需超過光速就能到達那裡。下方錐內的一切，是它的絕對過去，是那些可能曾經影響過它的事件。兩個錐之外的一切，則是「他處」：在空間上太遠、在時間上又太短，任何東西都無法抵達——在因果上被徹底隔斷。

讓這個結構意義深遠的，是每個人都對它意見一致。兩位運動狀態不同的觀察者會讓自己的時間軸與空間軸傾斜，會對時長各執一詞，卻絕不會對「某個事件是落在某條光錐內還是錐外」產生分歧。光錐對他們所有人都是同一個，因為光速對他們所有人都相同；而這種共同的認定，正是讓因果在整個宇宙中保持固定次序的根本。