光速 (c)

真空中的光速，記作 c，約為每秒二億九千九百七十九萬二千四百五十八米——快到能在一秒內繞地球七圈半。它是光、無線電波以及其他每一種電磁輻射在真空中傳播的速度。自一九八三年起，它已被規定為一個定值，米這個長度單位如今正是藉助它來定義的。

c 的非凡之處在於：無論觀察者如何運動、無論光源如何運動，每個人測出的它都一樣。以接近光速去追一束光，它仍以完整的 c 飛離你，而不是常識所預言的那種被削減的速度。正是這種頑固的恆定性，構成了整個狹義相對論賴以生長的實驗種子。

正因如此，c 遠不只是某一束光線的速度；它是任何攜帶能量或資訊的信號、物體或影響所能達到的宇宙速度上限，也是空間與時間之間的兌換匯率。一光年的距離與一年的時間，在很深的意義上，是同一段間隔用不同單位量出的結果，而 c 就是把空間與時間繫成一個時空的換算因子。