同時性的相對性

對一位觀察者而言「同時」發生的兩個事件，對另一位相對他運動的觀察者來說，可能明顯發生在不同的時刻。並不存在一個橫貫整個宇宙、唯一而普遍的「現在」；每位觀察者切分時間的方式都略有不同。這是狹義相對論中最深刻、也最令人不安的觀念，是時間膨脹與長度收縮由以生長的根。

其原因可以直接追溯到光速的恆定。要判定兩個相隔遙遠的事件是否同時，你必須借助信號去比較，而光是我們擁有的最快、最公平的信號。可是兩位作相對運動的觀察者，對這些光信號如何抵達中點意見不一，於是他們對「哪個事件先發生」也確實各執一詞。誰都沒有錯；他們用著相同的規則，卻得到不同的答案。

設想一節車廂，正中央裝著一盞燈。車上的乘客看到閃光同時抵達前後兩壁，因為對她來說，光走過相等的距離、又有相同的速度。而對站台上的人來說，車廂在運動，後壁迎著光奔去、前壁則逃離光，於是站台觀察者看到後壁先被照亮。同樣的閃光，兩種都真實卻不同的先後次序。

關鍵在於：同時性的相對性，只會打亂那些相距太遠、連光都來不及在其間往返的事件的次序。凡是被因果聯繫起來的事件，對每一位觀察者都保持同樣的先後順序，所以過去絕不會變成未來。相對論彎曲了我們「現在」的概念，卻從不讓結果搶在原因之前。