打鼾

打鼾是鬆弛的咽喉在氣流被迫擠過時發出的聲音。想像風穿過略微鬆垂的窗簾發出的呼嘯：當呼吸氣流衝過變窄、鬆軟的氣道時，軟腭、懸雍垂及周圍組織隨之顫動、振動，發出我們熟悉的咔嗒聲或隆隆聲。它發生在睡眠中，是因為維持氣道緊繃的肌肉鬆弛了。

從聲學上看，打鼾是氣流湍流使軟組織發生振盪，頗似管樂器的簧片。任何使上氣道變窄的因素都會讓鼾聲更響或更易出現：鼻塞、軟腭肥厚或扁桃腺肥大、體重增加帶來的多餘組織、加深肌肉鬆弛的酒精或鎮靜劑，以及仰臥位——後者會讓舌根後墜。

大多數打鼾是良性的，對同床者的困擾更甚於對打鼾者本人。但打鼾也是阻塞性睡眠呼吸中止最常見的警示信號，尤其當其響亮、習慣性，並伴有喘息、鼾聲中斷或目擊的呼吸中止時。這一區別很重要：單純打鼾多屬社交問題，而伴呼吸中止的打鼾則帶有真正的健康風險。

由於單憑打鼾無法判斷呼吸是否真的被中斷，響亮或伴目擊暫停的打鼾值得做睡眠檢查。有益的措施包括減重、側臥、治療鼻塞，乃至在存在呼吸中止時使用口腔矯治器或氣道正壓。一個坦誠的提醒：沒有打鼾並不能排除睡眠呼吸中止，而打鼾者也並非人人都罹患它。