阻塞性睡眠呼吸中止症

想像一根軟吸管：輕輕吸氣它能保持張開，用力猛吸管壁就會塌陷。睡眠時的咽喉也是如此。在阻塞性睡眠呼吸中止症（OSA）中，咽喉後方的軟組織在整夜反覆鬆弛、塌陷，即使胸廓與橫膈仍在努力呼吸，氣流仍被堵住。每次堵塞都迫使大腦短暫醒覺以重新打開氣道，此循環每夜會重複數十甚至上百次。

從機制上看，睡眠會使原本維持咽部開放的肌肉鬆弛，導致氣道變窄或閉合。病人仍在用力呼吸——大腦仍在發出指令——但氣流無法通過阻塞處，這正是OSA有別於中樞性呼吸中止之處。隨著血氧下降、二氧化碳升高，大腦觸發一次短暫醒覺，恢復肌張力與氣流，往往伴隨一聲喘息或鼾聲，隨後再次入睡、咽喉再次塌陷。

其危害來自兩方面：片段化、無法恢復精力的睡眠造成白天嗜睡；以及反覆的血氧驟降伴應激激素激增，為心臟與血管帶來負擔。未經治療的OSA與高血壓、心房顫動、中風及專注力受損相關。危險因子包括肥胖、頸圍粗、扁桃腺肥大、下頜偏小或後縮、男性及年齡增長，不過身材偏瘦者與女性同樣可能罹患。

診斷依賴睡眠檢查，按每小時呼吸事件數計數；主要治療手段是持續氣道正壓通氣，它有如一道氣體支架，使咽喉保持張開。減重、口腔矯治器、體位措施及部分選定病例的手術在適當情況下也有幫助。值得注意的是，響亮的打鼾很常見，但本身並不能證明罹患OSA；而OSA偶爾也可在呼吸出奇安靜的情況下發生——正式檢查才能定論。