賽弗特星系
/ SY-fert /
並非每個活動星系都是數十億光年外刺眼的類星體。許多鄰近的螺旋星系在快照裡看起來再普通不過，可它們的核心卻藏著同一臺引擎的較小、較溫和的版本——亮到能在光譜中凸顯出來，卻又沒有壓倒性到淹沒周圍的恆星。這就是賽弗特星系，得名於卡爾·賽弗特（Carl Seyfert），他在 1943 年編錄了這些古怪的明亮星系核。
賽弗特星系本質上是棲身於我們仍能清晰看到的星系中的一個低光度 AGN——相比遙遠的類星體，它是住在隔壁的家庭成員。它的核心顯示出吸積黑洞標誌性的寬、窄發射線，但核的亮度只是宿主星系亮度的一部分，而非高出百倍，因此旋臂和星盤依然可見。賽弗特星系分兩種，而這兩種後來被證明是 AGN 統一模型的核心：1 型同時顯示寬、窄發射線（我們看到了內部引擎），2 型只顯示窄線（塵埃環把寬線區對我們擋住了）。
賽弗特星系正因為既近又多，成了 AGN 研究的主力：我們既能研究驅動遙遠類星體的同一套物理，又能分辨出宿主星系、它的恆星形成和塵埃。當人們意識到 1 型和 2 型賽弗特是同一類天體從不同角度看到的樣子——通過在 2 型的偏振光中找到隱藏的寬線而得到證明——這成為整個統一圖景的基石。賽弗特與類星體之間的區別，本質上只是光度，並沒有一條清晰的分界線。
NGC 4151 是一個鄰近的 1 型賽弗特星系：它的光譜顯示出直接來自內層氣體的寬氫線，核心亮度也以週為單位明暗變化。然而在大視場影像裡，它分明是一個棒旋星系——活動星系核是一個明亮的針尖，而不是把其餘一切都抹去的刺眼信標。
一個核心 AGN 不算太亮的鄰近星系——類星體安靜的表親。
賽弗特「1 型」和「2 型」通常並非兩個物理上不同的天體，而是同一臺引擎從不同角度看到的樣子，2 型的寬線區被塵埃擋住了。賽弗特與類星體之間的界線，是光度上的約定，而非真實的物理邊界。