寬線區

當你把 AGN 的光分解成光譜時，會看到氣體發出的明亮發射線——氫、鎂、碳等元素的指紋。在許多 AGN 中，有些譜線被抹寬成又胖又圓的鼓包，而不是尖銳的尖峰。這種抹寬告訴我們，產生它們的氣體正同時朝許多方向高速運動。負責這些譜線的雲團，統稱為寬線區（BLR）。

譜線的寬度通過都卜勒頻移測量氣體內速度的分佈：朝我們而來的氣體使光藍移，遠離我們的氣體使光紅移，而滿是高速團塊的雲會把譜線模糊成一條寬帶。寬線氣體以每秒數千公里運動，這意味著它深陷於黑洞重力之中，離盤很近——通常在幾光日到幾光月之外，遠在塵埃環以內。通過觀測寬線在盤變亮幾天或幾週之後才跟著變亮（一種叫「回響映射」的技術），天文學家測出這個距離，再結合軌道速度，便能稱出黑洞本身的質量。

寬線區是 AGN 最有用的診斷之一：它出現還是缺失，是區分「1 型」AGN（能看到寬線）與「2 型」AGN（寬線被塵埃擋住）的主要依據。在統一模型中，每個 AGN 都有寬線區，但我們能否看見它，取決於塵埃環是否擋住了視線。所以寬線區並不是另一種天體——它就是那同一團高速內層氣體，只是從不同角度看，有時看得見，有時看不見。