選擇性毒性

選擇性毒性是抗感染藥物的奠基原則：狠狠傷害病原體，卻幾乎不觸碰人體宿主。它正是毒物與藥物的區別——真正的抗生素是一種瞄準得極其精確的毒物，能毀掉病菌卻放過你。

其訣竅在於利用微生物與宿主之間的生化差異。最乾淨的情形是病原體有而我們沒有的標靶：細菌構建肽聚醣細胞壁、自行合成葉酸，因此打擊這些步驟的藥物對細菌致命，對我們卻無害。當標靶雖相同卻存在細微差異時——例如細菌與人類的核醣體——藥物必須與微生物的那一版結合得緊密得多，才能保持選擇性。

在病原體最像我們的地方，選擇性毒性最難實現。病毒劫持我們自身的細胞機器，真菌和我們一樣是真核生物，寄生蟲更是複雜的動物，因此抗病毒藥、抗真菌藥和抗寄生蟲藥要做到無毒，遠比抗菌藥困難。一種藥物在體內實現選擇性的誠實度量，是它的治療指數——有效劑量與有害劑量之間的差距。