抗生素

抗生素是一類能殺死細菌或阻止其繁殖的藥物，從而讓人體免疫系統得以清除感染。可以把它想像成一種經過精心調校的化學武器，專門攻擊細菌擁有而人體細胞沒有的機器——就像一把只能開啟入侵者體內鎖孔的鑰匙。

抗生素的作用方式是針對細菌特有的標靶：合成細胞壁、複製DNA、把遺傳密碼轉譯成蛋白質，或合成葉酸。由於人體細胞沒有肽聚醣細胞壁，並使用不同的核醣體，設計良好的抗生素對細菌可能是致命的，對患者卻相對溫和。這種脆弱性的差異正是抗生素安全到可以口服的根本原因。

從歷史上講，這個詞原指一種微生物為殺死另一種微生物而產生的天然物質（如來自黴菌的青黴素），但今天它已泛指任何抗菌藥物，包括完全人工合成的藥物。一個重要的誠實提醒：抗生素只對細菌起作用，對病毒無效，因此對感冒或流感毫無幫助——而濫用抗生素會加速抗藥菌株的出現。