屏蔽

在一個擠滿人、又起著霧的房間裡點一支蠟燭。湊近看它亮堂堂的，可你一退後，霧就把它的光吞掉了，於是從房間另一頭你幾乎看不見它。霧並沒有把火焰熄滅——它只是悶住了火光所能到達的範圍。屏蔽就是對電荷玩的同一個把戲：四周那片電荷之海，悶住了一個電荷能被感知到多遠。

往金屬裡丟進一個多餘的電子。其他可流動的電子都帶負電，會被它推開，於是在這個闖入者周圍留下一圈微微帶正電的、裸露出來的原子核心暈環。從遠處看，這圈正電暈幾乎正好把闖入者的負電荷抵消掉。於是，赤裸庫侖排斥那種長長的、緩緩消退的「觸手」，被換成了一種有效力：它在一段極短的距離內——通常不到一奈米——就跌到幾近於零。

它之所以重要，是因為屏蔽正是自由電子模型之所以能成立的原因：它把電子間那難以駕馭的長程排斥，轉化成一記溫和的、短程的輕推，於是電子便可被當作近乎彼此獨立來處理。要誠實地補一句：屏蔽需要可流動的電荷來「悶」。在絕緣體裡幾乎沒有自由電荷，所以屏蔽很弱，排斥仍是長程的，關聯效應也就咬得厲害得多。