按損傷平面的呼吸管理

呼吸看似毫不費力，其實是肌肉做功——主要是橫膈膜，那片位於肺下方、下降以吸入空氣的寬闊薄片，由肋間肌協助，用力咳嗽時還需腹肌。這些肌肉每一塊都由從脊髓某一平面發出的神經驅動。所以在脊髓損傷中，一個人呼吸和咳嗽的能力，幾乎完全取決於損傷位置有多高——這使呼吸照護成為損傷平面最先告訴你的事情之一。

沿脊髓往下走，情景隨之變化。橫膈膜主要由頸中段（約C3–C5）的神經驅動。損傷在其之上——極高位四肢癱（C1–C2）——可使橫膈膜本身癱瘓，於是患者無法自主呼吸、需要呼吸器，有時是永久性的，偶爾可用橫膈膜起搏器。C3–C5一帶的損傷部分累及橫膈膜，可能需要有時能脫機的呼吸器支持。較低位頸段和上胸段損傷保留橫膈膜，卻廢掉肋間肌和腹肌，於是患者靜息時呼吸尚可，卻無法深吸氣或有力咳嗽——分泌物積聚、肺炎來襲。隨著平面下降到下胸段及以下，呼吸和咳嗽逐漸趨於正常。在所有平面，最大的隱患都是咳嗽無力導致的黏液堵塞、肺炎和肺容量減少；管理圍繞輔助咳嗽、抽痰、呼吸訓練、接種疫苗，以及對胸部感染的及時治療。

這之所以重要，是因為縱觀一生，呼吸系統併發症是脊髓損傷後患病和死亡的主要原因之一，在高位四肢癱中尤甚。從神經平面預見這一問題，能讓團隊預防而非追趕——向照護者傳授輔助咳嗽技術、增強呼吸肌力量、並在脆弱的早期數週密切觀察。對於確實需要呼吸器者，現代設備和照護仍能支撐長久而充實的生活，包括說話和社區生活。