靜息膜電位與動作電位

每一個神經和肌肉細胞都像一節隨時充滿電、待命的小電池。靜止時，細胞內部相對於外部帶輕微負電，就像充滿電的電池在兩極之間維持著電壓差。這種常駐的電荷就是靜息膜電位，正因為有它，神經一旦被要求就能立刻放電。

電荷之所以存在，是因為細胞膜不均勻地泵送和漏出帶電粒子（主要是鈉和鉀），把細胞穩定在大約負七十毫伏。當訊號到來時，微小的閘門猛然打開，鈉湧入，電壓短暫翻成正值。這一記約持續一毫秒的急轉，就是動作電位；它在傳播時並不衰減：它沿神經全長不斷自我再生，像一排骨牌，倒下的每一塊推倒下一塊，於是訊號抵達遠端時與起點一樣有力。隨後細胞把電荷泵回去、復位，準備再次放電。

這是每一項電生理檢查的基石。儀器發出一小段電脈衝，在神經裡觸發一個動作電位，再記錄傳到下游的波。這個波有多大、傳得多快、傳播得多乾淨，全都取決於健康的膜、健康的絕緣層和足夠多的存活纖維，而這些恰恰是疾病所擾亂的。