靜能（E₀ = mc²）

靜能是一個物體僅僅因為擁有質量而具備的能量，即使它完全靜止不動也是如此。愛因斯坦的關係式 E0 = m c^2 表明，質量與能量是同一枚硬幣的兩面：極小的質量對應著極其巨大的能量，因為光速的平方 c^2 是一個龐大的數字。一克物質所蘊含的能量，大約相當於燃燒數千噸煤。

這正是核過程中被部分釋放出來的能量。當一個重原子核裂開，或輕原子核聚合時，產物加起來比原料略輕一點，而這缺失的質量便依照 E0 = m c^2 以能量的形式重新出現。太陽之所以發光、反應爐之所以運轉，靠的正是以這種方式把一小部分質量轉化為光和熱。

靜能還是粒子產生與湮滅的根基。一個電子和它的反粒子可以徹底消失，它們合在一起的靜能轉化為兩個光子；反過來，高能的光也可以物質化為一對正反粒子。在對撞機裡，純粹的動能常常被轉化為嶄新的有質量粒子——質量真真切切地由運動造出來。