呼吸衰竭

把肺想像成一台氣體交換機器,它有兩項任務:把氧裝載到血液上,把二氧化碳從血液中卸下。呼吸衰竭就是這台機器再也跟不上的狀態——它要麼無法往血裡送入足夠的氧,要麼無法清除足夠的二氧化碳,或者兩者兼有。它不是單一的疾病,而是許多肺、心、腦、肌肉問題都可能通向的最終共同通路。

醫師根據血氣分析的結果來定義呼吸衰竭。常用的界值是:在呼吸室內空氣時動脈血氧分壓(PaO2)低於約60毫米汞柱,或動脈血二氧化碳分壓(PaCO2)高於約50毫米汞柱並伴有血液酸鹼度下降。這些數字把模糊的「喘不過氣」感覺變成一條可測量的界線,提示身體的儲備已經耗盡。

呼吸衰竭可以突然出現(急性)——如肺炎、嚴重氣喘發作或肺裡出現大塊血栓;也可以在數年間緩慢形成(慢性),如晚期慢性阻塞性肺病的肺逐漸失守。這一區分很重要,因為身體會對緩慢的變化部分適應,所以同一個血氣數值,既可能意味著一個人正處於危急關頭,也可能只是表示他正貼著極限生活。一個有用的前提:這個標籤描述的是一種生理狀態,而非病因,因此尋找並治療根本問題始終是第一位的。