報告期間

報告期間（reporting period）是一套財務報表所涵蓋的那段時間。企業不會停下來把自己的整個一生一次性結算；它會把時間切成有規律的片段——一個月、一個季度、一年——並對每一段作出報告。沒有這種切分，你就永遠無法回答「我們今年做得怎麼樣？」，因為答案永遠會是「等公司關門再說」。

利潤表、現金流量表和權益變動表都描述一段時間（例如截至 12 月 31 日止的年度），因此每張表都必須標明起點和終點。資產負債表則不同：它是某一瞬間、即期末最後一天的快照。最常見的報告期間是一年，但它不一定遵循日曆年——如果某種會計年度更契合企業的經營週期，公司可以選擇以比如 6 月 30 日為終點的會計年度。

把時間切成期間，正是迫使權責發生制和調整分錄存在的原因：即便現金在不同時間流動，你也必須判斷哪些收入和費用屬於本期、哪些屬於下期。這也是一種誠實的不精確來源，因為一個漫長的項目或一筆遲遲才結清的費用，很少能恰好對齊日曆，需要靠判斷來歸屬。