財政年度

企業不能等到關門那天才知道自己是否成功——業主、放貸人和稅務機關每年都想要一個結論。於是公司把時間切成一段段年度，對每一段作報告。財政年度（fiscal year）就是企業為其年度會計和報告而選定的十二個月期間；它不一定要與一月到十二月的日曆年一致。

許多公司確實把財政年度定為日曆年，於 12 月 31 日結束。但企業可自由選擇在最適合其經營的時點結束年度——零售商可能在 1 月 31 日、節日熱潮過去之後結束，而學區則在夏季結束。無論如何選擇，財政年度界定了這樣一個期間：其收入與費用被匯集進一張利潤表，並在期末編製一張資產負債表。「52/53 週」財政年度（總在某月的最後一個週六等結束）是一種常見變體。

選一個合理的財政年度截止點很重要，因為它設在業務活動的自然低谷，使盤點存貨和結帳更容易、結果也更有意義。注意它與納稅年度的區別，後者是稅務機關要求你據以申報的期間；公司的財政年度和納稅年度往往一致，但由不同規則界定，也可能不同。