比較數字

比較數字（comparative figures）是指在同一張報表中，把上一期間的數字與本期間的數字並排列示。單獨一個年度 12,000 美元的利潤，本身幾乎說明不了什麼——這算好還是差？把去年的 9,000 美元緊挨著放在旁邊，立刻就把一個孤零零的數字變成了一個故事：企業在增長。

在實務中，幾乎每一份公開的財務報表都會用相鄰的列至少列示兩個期間：本年和去年（年報中利潤表常列示前兩年、資產負債表列示前一年）。準則要求如此，好讓讀者能發現趨勢和變化，而不必靠猜。如果公司變更了某種會計方法，通常會把比較數字按新基礎重述，以保持比較的公允，並披露這一變更。

比較數字是幾乎所有財務分析的基礎，包括橫向分析和趨勢分析。一個誠實的提醒：乾淨的並排比較，前提是兩個期間以相同方式編製、且企業未發生根本性變化。一次大規模併購、一項新的會計準則，或一次會計年度終點的改變，都可能讓這兩列的可比性不如表面看上去那麼強——這正是此類變更必須在附註中披露的原因。