報告基因（reporter gene）

假設你想知道一個基因在活生物體內何時、何處開啟，或者你改造的DNA究竟有沒有進入細胞。麻煩在於大多數基因是隱形的——它們的產物不會做出任何你能看見的事。聰明的辦法是接上一個容易看見的「小報信者」基因，它的活動你能輕鬆檢測。這個小報信者就是報告基因。

報告基因編碼一種容易檢測和測量的產物——它產生可見的顏色、光或螢光。你把報告基因接到你所研究基因的控制序列（啟動子）上，或把它融合到一個感興趣的蛋白上。於是每當那個啟動子活躍，報告基因也隨之被製造，它的發光或顯色就「報告」了這份活動。著名的報告基因有：來自水母的GFP（綠色螢光蛋白），在藍光下發綠光，讓你在活細胞裡觀察基因的活動；lacZ，其酶把一種無色底物變藍（藍白篩選的依據）；以及螢光素酶，那種發光的螢火蟲酶，能做極其靈敏的定量測量。

報告基因把基因隱形的運作變成了你能真切地看見和測量的東西。你可以精確追蹤胚胎中究竟哪些細胞開啟了某基因，量化某啟動子在不同條件下點火的強弱，確認轉染是否成功，或即時跟隨一個被標記的蛋白在活細胞內四處移動。2008年諾貝爾化學獎表彰了GFP的發現與發展，這一試劑透過讓從前看不見的東西發光而改變了細胞生物學。