重組蛋白表達（recombinant protein expression）

選殖一個基因，是把一條有用的指令放進了細胞，但擱在架子上的指令什麼也不做——你要的是細胞真的去讀它、把產品造出來。重組蛋白表達就是收穫的那一步：讓一個宿主細胞去轉錄並翻譯一個選殖的基因，使它大量產出該基因所編碼的蛋白。

你從一個表達載體出發——這是一種質粒，與普通選殖載體不同，它帶有宿主製造蛋白所需的信號：一個驅動轉錄的強啟動子、一個核糖體結合信號，往往還有一個可控的開關，讓你能在恰當的時刻開啟表達。你把你的基因（通常是無內含子的cDNA）插入，轉化宿主，培養一大鍋菌液，然後撥動開關（例如加入誘導劑IPTG）命令細胞大量傾倒你的蛋白。宿主用它自己的機器讀取這個外來基因並組裝出蛋白。大腸桿菌是廉價、快速的主力，但它無法完成許多真核生物的「收尾工序」（如加上糖鏈或某些折疊），所以人用治療蛋白往往改在酵母或哺乳動物細胞中製造——選擇它們是為了讓蛋白被正確折疊和修飾。

正是這一步兌現了重組DNA的實際承諾。在它出現之前，醫用的人類蛋白只能從組織裡以極少量提取。重組胰島素（Humulin，1982年）是第一個重組藥物：把人胰島素基因在細菌中表達，得到無限量、一致的供應，取代了從動物提取的胰島素。同樣的方法如今生產人生長激素、凝血因子、抗體和許多酶——它也是無數科研用蛋白生產的根基，乃至通向那種在全身表達某選定基因的轉基因生物的飛躍。