相對論質量

相對論質量是談論相對論的一種較舊方式，其中物體的質量被說成隨速度增大，由 gamma m 給出，這裡的 m 是普通的靜質量，gamma = 1/sqrt(1 - v^2/c^2)。在這套說法裡，運動的物體變得「更重」，它增長的動量和能量被歸咎於這個增大的質量，而非 gamma 因子本身。在整個二十世紀的大部分時間裡，它是一種流行的教學捷徑。

它的吸引力在於，能讓你保留看起來像牛頓式的公式，比如 p =（相對論質量）乘以 v，E =（相對論質量）乘以 c^2。麻煩在於它會誤導人：運動物體在被橫向偏轉和被加速時，變難的程度並不按同一個因子，所以單一的「質量」無法誠實地在每個方向上代表慣性。它還會誘使人產生一種錯誤念頭，以為快速運動的物體僅僅因為在運動就會坍縮成黑洞。

因此現代物理學不鼓勵使用這個詞。所偏好的圖景採用一個固定的、與參考系無關的質量——不變質量——並把速度依賴坦白地寫成能量和動量中顯式的 gamma 因子。當「質量」這個詞被樸素地使用時，如今它指的就是不變質量，別無他義。