參比電極（reference electrode）

想象你要量一道浪有多高。如果沒有一個穩定的參照——比如碼頭上一個固定的刻度——你就說不出「這麼高」。參比電極就是電壓世界裡那個固定的刻度：它被設計成無論樣品怎麼變化都維持一個恆定、已知的電位，這樣電位計上看到的任何變化，就一定來自另一個電極，而不是來自它自己。

正式地說，參比電極是一個半電池，具有穩定、可重現、定義明確的電位，且基本與樣品溶液的組成無關。常見的有飽和甘汞電極和銀–氯化銀電極，二者都是圍繞一種金屬與飽和鹽溶液接觸而構成的。在電位測量中，它提供穩定的基線，用來讀取指示電極那個會變化的電位。

它之所以重要，是因為整個測量是兩個電位之差：如果參比漂移了，你會把本是參比之過的變化，錯算到樣品頭上。需要注意的是：參比電極並非免維護——其內部填充液會乾掉、被污染，或液接界堵塞，而一個「生病」的參比，是電位法和 pH 讀數變差最常見的隱藏原因之一。