核因子κB受體活化蛋白配體（RANKL）

RANKL是骨「拆除」的開關。它是一種訊號分子，由成骨細胞等細胞展示出來，告訴尚未成熟的前驅細胞：變成蝕骨細胞，開始溶解骨。沒有這個訊號，身體便無法生成具有功能的骨吸收細胞。

RANKL結合蝕骨細胞前驅上一種名為RANK的受體，驅使它們成熟、融合並啟動吸收。該系統自帶一個對抗砝碼：成骨細胞還分泌一種誘餌蛋白——骨保護素，在RANKL發揮作用前將其「吸走」。RANKL與誘餌之比決定了骨被分解的程度，許多荷爾蒙都透過這個「旋鈕」起作用：PTH和骨化三醇升高RANKL以釋放鈣，雌激素則升高誘餌以保護骨。

由於RANKL處於蝕骨細胞形成的最終共同環節，它成為寶貴的藥物標的。抗體地舒單抗像人工誘餌一樣結合RANKL，大幅削減骨吸收，用以治療骨質疏鬆和骨轉移癌。同一通路還把免疫系統與骨骼聯繫起來，有助於解釋為何類風濕性關節炎等發炎性疾病會侵蝕骨。